En promedio, hombres y mujeres difieren psicológicamente de
maneras pequeñas pero confiables, como nuestra personalidad , intereses y
desempeño cognitivo , pero la base de estas diferencias es debatible. ¿Son
innatas o se deben a nuestra forma de socializar?
Los neurocientíficos buscan tracción en esta cuestión
mediante el estudio de las diferencias sexuales en el cerebro, con la premisa
de que estas pueden contribuir a las diferencias psicológicas observadas. Sin
embargo, el estudio de los cerebros de los adultos, o incluso adolescentes,
todavía conduce a las ruedas giratorias, porque las diferencias producidas
culturalmente se mostrarán también en el cerebro. Pero, ¿qué hay de los bebés
de un mes, los resultados de un artículo publicado en la revista Brain
Structure and Function Desde su
nacimiento, los bebés a esta edad han pasado la mayor parte del tiempo
durmiendo y amamantando con una vista limitada, por lo que los profundos
efectos de socialización no serán un factor. Y, sin embargo, los nuevos
hallazgos revelan que las diferencias de sexo en varias áreas del cerebro ya
son evidentes.
El equipo de la Universidad de Wisconsin-Madison dirigido
por Douglas Dean III reclutó a 149 mujeres embarazadas que trajeron a sus
bebés, 77 niñas y 72 niños, para un escáner cerebral un mes después de dar a
luz.
Recuerdo que hacer resonancias magnéticas son terriblemente
ruidosas. Así que felicitaciones a la comunidad de neuroimagen infantil por
desarrollar un entorno cómodo de primera clase para los más pequeños. Fueron
introducidos en una bolsa de inmovilización al vacío, rodeados de espuma para
mayor comodidad y aislamiento acústico, y provistos de tapones para los oídos y
auriculares con cancelación de ruido. Estas condiciones permitieron que los
escaneos se realizaran mientras los bebés dormían, lo cual era vital porque
incluso movimientos menores podrían haber distorsionado los resultados.
El equipo de Dean descubrió que los cerebros de los niños
eran un 8,3 por ciento más grandes, en línea con la diferencia de sexos en el
volumen del cerebro que se encuentra en los adultos y en los pocos otros
estudios infantiles disponibles. También, como se ha visto en adultos, los
cerebros masculinos tenían relativamente más materia blanca (tejido conectivo)
y cerebros femeninos más materia gris, en relación con el tamaño total del
cerebro.
Varias áreas neurales específicas eran más grandes en los
hombres, también en relación con el volumen cerebral total, como las partes del
sistema límbico involucradas en las emociones, incluyendo la amígdala, la
ínsula, el tálamo y el putamen. Los investigadores también encontraron
evidencia de hipocampos relativamente más grandes, un área involucrada en la
memoria, que se ha encontrado comúnmente más grande en las mujeres, aunque no
de manera universal. Mientras tanto, los cerebros femeninos eran relativamente
más grandes en otras áreas límbicas, como partes de la circunvolución
cingulada, caudado y giro para-hipo-campal, y tenían algunas estructuras de
materia blanca que eran relativamente más grandes.
Estas diferencias de sexo fueron menores que las observadas
en adultos, lo que sugiere que la maduración continúa esta diferenciación,
probablemente a través del alto volumen de receptores de esteroides sexuales en
estas áreas cerebrales. La sugerencia alternativa es que la diferenciación
posterior se debe a la socialización, pero para que las fuerzas de la
socialización trabajen en la misma línea que las fuerzas biológicas
preexistentes sugerirían que la socialización es a lo sumo un ciclo de
retroalimentación entre la biología y la sociedad.
Había muchas áreas cerebrales que diferían estructuralmente
entre los sexos, pero sería irresponsable sacar conclusiones firmes sobre lo
que podrían significar para la función y el comportamiento. Por ejemplo, ¿qué
podrían significar las diferencias en el tamaño total de la ínsula
psicológicamente cuando el área está asociada con "compasión y empatía,
percepción, control motor, autoconciencia, funcionamiento cognitivo",
"experiencia interpersonal" y "psicopatología"
La razón por la cual la nueva investigación es útil es
porque informa la interpretación de estudios más enfocados que descubren
diferencias psicológicas entre los sexos. Imagine que los investigadores que
estudian el tratamiento de la ansiedad encuentran una diferencia relacionada
con el sexo en la respuesta al estrés (como ha sucedido en la realidad). Si
esta diferencia se debe por completo a las estructuras sociales sexistas que ya
estamos tratando de derribar, entonces el hallazgo no es tan importante. Pero
si esa diferencia vinculada al sexo en la respuesta al estrés se asocia con una
variación relacionada con el sexo en el tamaño / estructura de la amígdala,
entonces el hecho de que estas diferencias anatómicas existen tan temprano
-como lo muestra el documento actual- hace que sea más plausible que Las formas
en que los hombres y las mujeres responden al estrés serán difíciles de
superar, incluso después de la reforma social.
Alex Fradera
Fuente: Research Digest
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