la oxitocina llamada científicamente como "La Hormona Del Amor"
puede jugar un papel más amplio en la interacción social de lo que se pensaba.
Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de
Stanford han demostrado que la oxitocina - a menudo llamada "La Hormona Del Amor"
debido a su importancia en la formación y mantenimiento de una fuerte unión
genética entre madre-hijo. Y los
detonantes sexuales – esta hormona está involucrada en una gama más amplia de
interacciones sociales que previamente no habíamos comprendido.
El descubrimiento puede tener implicaciones para
los trastornos neurológicos como el autismo, así como para las concepciones
científicas de nuestra herencia evolutiva.
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Los científicos estiman que el advenimiento de la
vida social precedió la aparición de parejas de estar por genéticamente
conectadas por 35 millones de años.
El nuevo estudio sugiere que la
oxitocina juega un papel de unión social uno-a-uno que probablemente
evolucionó a partir de uno ya existente, creando así una afinidad más amplia
para la vida en comunidad.
La oxitocina es el foco de un intenso escrutinio
por sus aparentes papeles en el establecimiento de la confianza entre las
personas, y se ha administrado a los niños con trastornos del espectro autista
en los ensayos clínicos. El nuevo estudio, que será publicado el 12 de
septiembre de 2015 en thenature , señala de una manera única en la
que la oxitocina altera la actividad en una parte del cerebro que es crucial
para experimentar la agradable sensación que los neurocientíficos llaman
"recompensa". Los resultados no sólo proporcionan validez de los
ensayos en curso de la oxitocina en pacientes autistas , sino que
también sugieren posibles nuevos tratamientos para enfermedades neuropsiquiátricas en
las que se altera la actividad social.
"Las personas con trastornos del espectro
autista no pueden experimentar la recompensa normal, el resto de todos nosotros
llegamos a estar con nuestros amigos", dijo Robert Malenka, MD, PhD, autor
principal del estudio. "Para ellos, las interacciones sociales pueden
ser francamente dolorosas. Así que pedimos, lo que en el cerebro nos hace
disfrutar el salir con sus amigos"
Algunas evidencia genética sugieren que
la torpe interacción social es una característica de los
trastornos del espectro autista puede ser al menos en parte, relacionada
con la oxitocina. Ya que ciertas variaciones en el gen que codifica
el receptor de la oxitocina – es una proteína de la superficie
celular que detecta la presencia de la sustancia - estas se asocian con un
mayor riesgo de autismo.
Malenka, el Nancy amiga de Pritzker, Profesora de Psiquiatría y Ciencias
de la Conducta,
ha pasado la mayor parte de las últimas dos décadas estudiando el sistema de
recompensa - una red de regiones cerebrales interconectadas responsables de
nuestra sensación de placer en respuesta a una variedad de actividades como la
búsqueda de alguien, o comer cuando tenemos hambre, dormir cuando estamos
cansados, tener relaciones sexuales, o la adquisición de un pareja, o, el
consumo de drogas adictivas. El sistema de recompensas ha evolucionado
para reforzar los comportamientos que promueven nuestra supervivencia, dijo.
Para este estudio, Malenka y el autor principal Gül
Dølen, MD, PhD, un investigador postdoctoral con más de 10 años de experiencia
en investigaciones sobre el autismo, se unieron para desenredar los complicadas
bases neurofisiológicas del papel que juega la oxitocina en las interacciones
sociales. Se centraron en eventos bioquímicos que tienen lugar en una
región del cerebro llamada el núcleo accumbens, conocida por su papel central
en el sistema de recompensa y estimulación.
En la década de 1970, los biólogos descubrieron que
en los ratones de campo, que se acoplan a la vida, el núcleo accumbens está
repleto de receptores de oxitocina. La interrupción de la unión de la
oxitocina a estos receptores con discapacidad da una conducta monógama en los
ratones de pradera. En muchas otras especies que no son monógamos por
naturaleza, como los ratones de campo de montaña y ratones comunes, el núcleo
accumbens parecía carecer de esos receptores.
"A partir de esta observación surgió un dogma
ya que ese forma de unión es un tipo especial de comportamiento social ligada a
la presencia de receptores de oxitocina en el núcleo accumbens, pero lo que
está impulsando los comportamientos grupales más comunes a los que todos los
mamíferos se dedican es La cooperación,
el altruismo o simplemente jugar. Esto
siguió siendo misterioso, ya que estos receptores de oxitocina estaban
supuestamente ausentes en el núcleo de accumbens de la mayoría de los animales
sociales ", dijo Dølen.
El nuevo descubrimiento muestra que los ratones que
sí tienen los receptores de oxitocina en un lugar clave en el núcleo accumbens
y, sobre todo, al sufrir el bloqueo de la actividad de la oxitocina no
disminuye significativamente el apetito de estos animales para
socializar. Dølen, Malenka y sus colegas de Stanford también
identificaron, por primera vez, las vías nerviosas que segrega oxitocina en la
región determinada, y se identificaron los efectos de la liberación de
oxitocina en otras vías nerviosas que se proyectan hacia esta área.
“Los ratones pueden chirriar, pero no pueden
hablar”, señaló Malenka. "No se puede pedir a un ratón, “¡Hey, ve a
salir con tus amigos una tarde y veras que esto te hará más feliz!"
"Por lo tanto, para explorar los efectos de interacción social de la
actividad de la oxitocina en el núcleo accumbens, los investigadores utilizaron
una medida estándar llamada la prueba de preferencia de lugar condicionado”.
"Es muy simple", dijo
Malenka. "A usted le gusta pasar el rato en los lugares donde nos
divertimos, y evitamos los lugares donde no nos divertimos. Entonces le damos a
los ratones una 'casa' hecha de dos habitaciones separadas por una puerta que
puede caminar a través de ella en cualquier momento. Pero primero, dejamos que
ellos pasen 24 horas en una habitación con sus compañeros de camada,
seguidamente pasan 24 horas en la otra habitación por sí mismos solos. En el
tercer día ponemos las dos habitaciones juntas para hacer la casa, y darles
total libertad para ir y venir a través de la puerta y registramos la cantidad
de tiempo que pasan en cada habitación".
Los ratones normalmente prefieren pasar tiempo en
la habitación que les recuerda los buenos momentos que disfrutaron en compañía
de sus amigos. Pero esa preferencia se desvaneció cuando se bloqueó la
actividad de la oxitocina en sus núcleos accumbens. Curiosamente, sólo la
actividad social parecía estar afectada. No hubo diferencias, por ejemplo,
en la propensión general, de los ratones para moverse. Y cuando los
investigadores entrenaron a los ratones para que prefirieran una habitación en
lugar de la otra, dándoles la cocaína (que aman ratones) sólo cuando entraron
en una habitación, el bloqueo de la actividad de la oxitocina no detuvo a los
ratones para esgoger la guarida de la cocaína.
En una extensa serie de sofisticados experimentos
altamente técnicos,, Dølen, Malenka y sus compañeros encuentran los receptores
de oxitocina en el núcleo accumbens murinos. Estos receptores no se
encuentran en el núcleo accumbens de células nerviosas que llevan señales
positivas a muchos otros nodos del sistema de recompensa, pero, en cambio, en
las puntas de las células nerviosas que forman un tubo de una región del
cerebro llamada la dorsal del rafe, que proyecta el núcleo accumbens. Se
descubrio que el dorsal del rafe segrega otra sustancia importante, la
serotonina, lo que provocó cambios en el núcleo de actividad accumbens. De
hecho, los antidepresivos populares como Prozac, Paxil y Zoloft pertenecen a
una clase de medicamentos llamados inhibidores de la receptación de serotonina
que aumentan las cantidades disponibles de serotonina en las regiones del
cerebro, incluyendo el núcleo accumbens.
A medida que el equipo de Stanford encontró, que la
oxitocina actúa en el núcleo accumbens, no fue simplemente chorros en
circulación general, como son
normalmente las hormonas, pero se descubrió que
se segregó en este lugar por otro tracto del nervio que se origina en el
hipotálamo, una estructura del cerebro medio y su multifunción. La
oxitocina liberada por este tramo se une a los receptores en las proyecciones
del rafe dorsal al núcleo accumbens, a su vez la liberación de serotonina en
este nodo clave de los circuitos de recompensa del cerebro. La serotonina
provoca cambios en la actividad de los otros tractos nerviosos que terminan en
el núcleo accumbens, lo que se traduce en el núcleo accumbens en una alteración
de la actividad - y un sentimiento de felicidad.
"Hay por lo menos 14 diferentes subtipos de
receptores de serotonina", dijo Dølen. "Hemos identificado una
en particular como importantes para la recompensa social. Los fármacos que
actúan selectivamente sobre este receptor no están clínicamente disponibles todavía, pero con
nuestro estudio podemos alentar a los investigadores a empezar a buscar en las
drogas que se dirigen a él para el tratamiento de enfermedades como la autismo,
donde se deterioran las interacciones sociales ".
Malenka y Dølen dijeron que creen que sus hallazgos
en ratones son altamente propensos a generalizar similarmente a los seres
humanos ya que los circuitos de recompensa del cerebro se ha conservado con
tanto cuidado a lo largo de cientos de millones de años de evolución. Esta
extensa similitud entre especies probablemente se deriva de papel absolutamente
esencial del placer en el refuerzo de la conducta probable de aumentar las
probabilidades de una persona de la supervivencia y la procreación.
Más
información: Libro: dx.doi.org/10.1038/nature12518
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